在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。所谓“中立球规则”，实际是指当比赛因非犯规原因（如球员受伤、场外干扰、裁判失误等）意外中断后，通过裁判员在中断地点将球 dropped（坠落）至地面，由双方球员公平争抢以恢复比赛的程序。
根据现行规则，坠球适用于以下情况：比赛因规则未涵盖的原因暂停（例如球员突发严重伤病需立即处理、看台投掷物品干扰比赛、裁判误吹哨等），且该中断不属于任何一方的犯规或违例。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢——若中断前球在罚球区内，或最后触球点在罚球区内，则仅由守方门将单独获得球权；其他区域则由最后触球一方的一名球买球站平台员在坠球后独占控球权，对方球员必须退至4米以外。这一修改旨在减少争议性争抢，提升比赛流畅性与公平性。
执行要点与常见误区
裁判执行坠球时，必须确保所有球员（除指定接球者外）距离坠球点至少4米，且球触及地面后才算比赛恢复。若球员在球未落地前触球，或违反距离规定干扰坠球，裁判应重新执行。此外，坠球恢复比赛后，若直接射入对方球门，进球无效；若直接射入本方球门，则判给对方角球。许多球迷误以为坠球是“公平争球”，实则现代规则已大幅限制争抢，强调程序正义而非对抗。理解这一点，有助于厘清比赛中看似“偏袒”的判罚实为规则所定。
